El origen de la subida al Veleta se remonta siete años antes de su primera edición oficial en 1993. A mediados de los años 80, dos amigos de Pinos Genil: Cayetano Mendoza Labella y José López Chirosa, al frente del Club ciclista Pinos Genil, animados a fomentar el ciclismo para todos, decidieron realizar una marcha festiva en bicicleta, haciéndola coincidir con el final de curso escolar.
La actividad consistía en realizar un recorrido en bicicleta para los habitantes de los municipios de Cenes de la Vega, Pinos Genil, Dudar, Quéntar, Beas, Güéjar Sierra y el barrio de la Lancha del Genil. Se fomentaba la participación de los colegios con la idea de que todos los niños pudieran disfrutar con sus familiares y amigos. Fue el comienzo de la que se denominó “Fiesta de la Sardina”.
Se partía de Pinos Genil, punto al que llegaban las familias con sus bicicletas, Cetursa Sierra Nevada aportaba autobuses y camiones para bajar bicicletas y personas desde Güéjar Sierra. Se emprendía la marcha hacia Cenes donde frente a la churrería del Barranco eran recibidos con una gran “chocolatada” y churros para todos. Su partida no era menos alegre, la banda de música del pueblo se encargaba de que el buen ánimo les acompañara en el siguiente tramo. Se marchaba hacia Dudar y Quéntar, donde también eran recibidos con refrescos y aperitivos. Esta gran marcha para todos, llegó a recoger a más de 3000 participantes que finalizaban en una gran fiesta celebrada en Pinos Genil. Todos los participantes podían disfrutar de degustaciones de cerveza, refrescos y las esperadas sardinas a la brasa, elaboradas sobre una enorme parrilla del Club. Además, se realizaban sorteos de bicicletas, se ofrecían pasteles e incluso hubo alguna edición con fuegos artificiales para finalizar la jornada.
En los mismos años Pepe y Cayetano con el Club ciclista Requena, realizaron las primeras subidas al Veleta, hasta que tras numerosas peticiones junto a las brasas de las sardinas, se decidieron a organizar la primera prueba oficial en 1994 denominada “Subida Cicloturista al Veleta” o ”Prueba Internacional Pico del Veleta” como se llamó en 2000, 2002 y 2003. A partir de entonces comienza a formar parte del calendario de todo ciclista aficionado que quiere vivir esta gran experiencia.
Se desarrolla en 42km de subida por la carretera más alta de Europa, entre Pinos Genil y el Pico Veleta. Si bien actualmente este itinerario esta descatalogado como carretera abierta al tráfico a partir de la zona de la Hoya de la Mora, ya que atraviesa el Parque Nacional de Sierra Nevada.
Se afrontan en ésta desniveles medios del 5%, rampas del 12% y un desnivel positivo acumulado de unos 2.400 metros. Todo ello unido a las condiciones especiales de altitud que incrementan el esfuerzo de los ciclistas la convierten en una autentica gesta deportiva, que a la vez mantiene el ambiente de convivencia, camaradería y fiesta para todos con los actos finales en la Estación de Esquí y Montaña de Sierra Nevada.
Si esta marcha cicloturista tiene un participante protagonista ese es Antonio Vélez, ganador en 10 ocasiones hasta 2008 y titular del record con 1h 59´ 04” en el año 2005. Igualmente han sido destacadas las participaciones de personas como Antonio Segura que con 72 subió al pico en 2001, y Andrade que con 74 años participó en el año 2004 , o el que fue maillot amarillo a la Voluntad, en 2001, Juan Ramón Padial que logra realizar la subida solamente con su pierna izquierda., y un sin fin de historias de cada uno de los participantes que cada año toman la salida para escribir un trozo de la historia de esta subida...
